Zašto je zakopavanje dalekovoda efikasan, ali vrlo skup način za sprečavanje šumskih požara

Kako su smrtonosni šumski požari uništili zajednice od Kalifornije do Mauija, najveća državna kompanija, Pacific Gas and Electric, napreduje u ostvarivanju svog ambicioznog cilja da premjesti 10,000 milja dalekovoda u područja sklona požaru ispod zemlje, što bi značajno smanjuju rizik od paljenja.

"Izlazimo iz istorijske suše i ti uslovi su materijalno drugačiji od uslova koje smo videli pre samo 10 kratkih godina. I zato je sada apsolutno pravo vreme da preduzmemo hrabre, odlučne akcije u pogledu bezbednosti mreže, “ rekao je Jamie Martin, potpredsjednik undergroundinga PG&E.

Prije pet godina, oprema PG&E izazvala je smrtonosni Camp Fire, koji je uništio grad Paradise u Kaliforniji i ubio 85 ljudi. Ogromne obaveze dovele su preduzeće do bankrota, iz kojeg je izašlo 2020. Ali samo godinu dana kasnije, u istom okrugu, PG&E-ova oprema je izazvala još jedan katastrofalan požar, što je navelo preduzeće da objavi svoj opsežni plan za podzemlje. Ova kompanija je do sada ove godine potkopala 350 milja dalekovoda, a više od 600 milja od 2021.

Iako Martin kaže da pomicanje dalekovoda ispod zemlje smanjuje rizik od paljenja za 98%, to dolazi po velikoj cijeni. Podaci koje je prikupila Komisija za javne komunalne usluge Kalifornije pokazuju da podzemna samo jedna milja košta između 1,85 miliona i 6,1 milion dolara, što znači da bi ukupan plan PG&E-a vjerovatno bio u desetinama milijardi. Račun bi snosili kupci PG&E, koji se već suočavaju s nekim od najviših stopa u zemlji.

"Ako nastavimo povećavati cijene električne energije, najugroženiji od nas neće moći platiti", kaže Katy Morsony, advokatica u The Utility Reform Network, grupe za zagovaranje potrošača koja podržava ograničeniji pristup podzemlju.

Budući da PG&E ostvaruje zagarantovanu stopu povrata na kapitalna ulaganja, kompanija je inherentno podstaknuta da poduzme skuplje infrastrukturne projekte kao što je podzemna, objasnili su Morsony i Daniel Kirschen, profesor elektroenergetskih i energetskih sistema na Univerzitetu Washington. Ovako komunalno preduzeće zarađuje, a ne prodajom struje ili gasa.

"Podzemlje [...] košta mnogo novca. To je velika investicija. To bi povećalo prihod koji komunalna preduzeća prikupljaju", objašnjava Kirschen. "Sada se postavlja pitanje da li bi ova druga rješenja bila jednako efikasna kao ti veliki investicioni projekti? Tu moraju uskočiti regulatori."

PG&E je u saopćenju rekao da, "u slučaju undergroundinga, prioriteti naših investitora su usklađeni s onima naših kupaca i naših sigurnosnih regulatora."

'U suštini eliminira rizik od paljenja'

Iako je skupo, zakopavanje dalekovoda nije novost. To je uobičajena praksa u gradskim centrima, gdje bi nadzemni vodovi bili opstruktivni, i češća je općenito u Evropi, gdje su gradovi gušći. Samo oko 18% distributivnih vodova u SAD-u je podzemno, iako su iz sigurnosnih i estetskih razloga danas gotovo sve nove linije koje su izgrađene zakopane.

Građevinski radnici u Arnoldu u Kaliforniji rade na zakopavanju dalekovoda PG&E.

Syndey Boyo

PG&E trenutno ima oko 27,000 milja dalekovoda pod zemljom, ali oni uglavnom nisu u područjima visokog rizika od šumskih požara. Dakle, tokom oluja, kada jaki vjetrovi mogu uzrokovati da se linija prevrne ili drvo padne na liniju, komunalna preduzeća imaju malo dobrih opcija.

"Dakle, jedna je opcija da se u suštini jednostavno isključi dalekovod, jer ako nema napona i struje na liniji, nema šanse da se dogodi ovo oslobađanje energije i onda nema šanse za paljenje", objašnjava Line Roald, vanredni profesor na Univerzitetu Wisconsin-Madison čiji rad uključuje modeliranje rizika od požara i nestanka struje u električnoj mreži.

Zaista, PG&E od 2019. implementira isključenje struje u Kaliforniji za javnu sigurnost, što pogađa milione ljudi. Hawaiian Electric, kompanija za koju bi se moglo utvrditi da je odgovorna za šumske požare na Mauiju u kojima je poginulo najmanje 98 ljudi, kritikovana je jer nije isključila struju prije upozorenja o jakom vjetru. Ako se utvrdi da je kompanija kriva, nema ni približno dovoljno novca da isplati odštetne zahtjeve stanovnika.

Gledano na ovaj način, podzemlje je nesumnjivo jeftinije od suočavanja sa ogromnim troškovima smrtonosnih šumskih požara i manje ometajuće od potpunog isključivanja struje.

„Dakle, za ovu jednokratnu kapitalnu investiciju, u suštini eliminišemo rizik od paljenja od nadzemnog dalekovoda tako što ga postavljamo ispod zemlje“, kaže Martin.

PG&E nije jedini uslužni program koji je zainteresiran. San Diego Gas & Electric planira podzemno oko 1450 milja dalekovoda do 2031. godine, dok Florida Power and Light podzemlje odabrane vodove za zaštitu od uragana. Austin Energy također istražuje podzemlje nakon zimske ledene oluje koja je izazvala višenedeljne prekide rada, a savezna vlada se obavezala da će dati 95 miliona dolara Mauiju da ojača svoju električnu mrežu, posao koji bi mogao uključivati ​​podzemne vodove.

Cijena sigurnosti

Ali PG&E-ov predloženi plan je daleko ambiciozniji i skuplji od bilo kojeg drugog u zemlji. Prema ovom planu, o kojem će CPUC glasati u novembru, PG&E će započeti podzemnom plovidbom u dužini od 2.100 milja do 2026. godine, uz ukupnu cijenu od oko 5,9 milijardi dolara.

Građevinski radnici u Arnoldu u Kaliforniji koriste komad opreme koji se zove kameni točak za kopanje rova, tako da PG&E može pomjeriti svoje dalekovode ispod zemlje.

Katie Brigham

Ali CPUC je od tada objavio dva jeftinija, alternativna prijedloga za razmatranje, koji su uvelike smanjili undergrounding. Jedan zahteva pomeranje samo 200 milja ispod zemlje i izolaciju 1.800 milja pokrivenim provodnicima do 2026. godine, dok drugi uključuje podzemnu 973 milja i izolaciju 1.027 milja.

Oba prijedloga bi uštedjeli novac, ali bi na kraju doveli PG&E cilj od 10,000 milja u opasnost. Osim toga, PG&E kaže da je izolacija vodova samo oko 65% efikasna u smanjenju rizika od šumskih požara, daleko manje efikasna od podzemlja.

"Ako drvo padne na liniju, linija će puknuti, a vi ćete i dalje imati rizik od varnice i još uvijek imate šanse da pokrenete šumski požar, čak i ako je linija izolirana", objašnjava Kirschen.

Mreža za reformu komunalnih preduzeća podržava plan podzemnih 200 milja i procjenjuje da će cijena izolacije biti oko 800 USD,000 po milji, u poređenju sa 3,3 miliona USD po milji koje je PG&E potrošio na podzemnu instalaciju 2022. godine.

„Jače oslanjajući se na izolovane vodove, možemo brže obaviti posao i možemo brže isporučiti tu sigurnost od požara tim različitim zajednicama,“ kaže Morsony.

U novembru, CPUC će odlučiti o daljem putu za PG&E, uz rizik od požara i račune korisnika za komunalne usluge.

Naša kompanija nudi pouzdano i pristupačno rješenje za poboljšanje sigurnosti vaših dalekovoda. Naši poklopci osigurača su dizajnirani da spriječe električne kvarove i potencijalne opasnosti od požara, osiguravajući pouzdanost i sigurnost vaše distribucije električne energije. Odaberite sigurnost, odaberite pouzdanost – odaberite naše poklopce osigurača za sigurnije sutra.